Galanin là một peptide bao gồm một chuỗi gồm 29 axit amin (30 axit amin ở người) được tạo ra từ sự phân cắt của protein axit amin 123 được gọi là galanin tiền mã hóa, được mã hóa bởi gen GAL.[3] Trình tự của gen này được bảo tồn cao giữa các loài động vật có vú, cho thấy hơn 85% tương đồng giữa chuột, chuột, nhím, bò và trình tự của con người.[10] Trong các dạng động vật này, 15 axit amin đầu tiên từ đầu N giống hệt nhau, nhưng các axit amin khác nhau ở một số vị trí trên đầu C của protein.

Những khác biệt nhỏ trong cấu trúc protein có ảnh hưởng sâu rộng đến chức năng của chúng. Ví dụ, nhím và chuột galanin ức chế bài tiết insulin do glucose gây ra ở chuột và chó nhưng không có tác dụng đối với việc tiết insulin ở người. Điều này chứng tỏ rằng việc nghiên cứu ảnh hưởng của galanin và các peptide điều hòa khác trong các loài tự trị của chúng là điều cần thiết.[14]

Họ protein galanin bao gồm bốn protein, trong đó GAL là người đầu tiên được xác định. Thứ hai là protein liên quan đến thông điệp galanin (GMAP), một peptide 59- hoặc 60-acid amin cũng được hình thành từ sự phân cắt của galanin prepro.[12] Hai peptide khác, peptide giống galanin (GALP) và alarin, đã được xác định tương đối gần đây và cả hai đều được mã hóa trong cùng một gen, gen GALP tiền sản xuất. GALP và alarin được tạo ra bởi sự ghép nối sau phiên mã khác nhau của gen này.[15]